Le Crédit d’Impôt Recherche (CIR) est un dispositif fiscal français créé en 1983 pour encourager les entreprises à investir dans la recherche et le développement (R&D). Son objectif principal est de soutenir l’innovation en réduisant le coût des activités de recherche menées par les entreprises, afin d’améliorer leur compétitivité et de favoriser le développement de nouvelles technologies, produits ou procédés. Le CIR constitue aujourd’hui l’une des principales aides publiques à l’innovation en France.

Ce dispositif s’adresse aux entreprises industrielles, commerciales ou agricoles soumises à l’impôt sur les sociétés ou à l’impôt sur le revenu, quelle que soit leur taille ou leur secteur d’activité. Certaines associations peuvent également y avoir accès sous conditions. Pour bénéficier du CIR, l’entreprise doit réaliser des activités de recherche entrant dans le cadre défini par la loi : la recherche fondamentale, qui vise à produire de nouvelles connaissances scientifiques ; la recherche appliquée, qui cherche des applications concrètes à ces connaissances ; et le développement expérimental, qui consiste à créer ou améliorer des produits, procédés ou services grâce à des travaux scientifiques et techniques.

Plusieurs types de dépenses peuvent être pris en compte dans le calcul du Crédit d’Impôt Recherche. Il s’agit notamment des salaires des chercheurs et techniciens participant aux projets de R&D, des équipements et matériels utilisés pour les recherches, des amortissements des biens affectés aux activités scientifiques, des dépenses de sous-traitance de recherche, ainsi que certaines dépenses liées à la normalisation ou à des travaux scientifiques spécifiques. Les aides publiques reçues pour un projet doivent toutefois être déduites du calcul du crédit d’impôt.

Le montant du CIR dépend des dépenses engagées. En France métropolitaine, le crédit d’impôt représente 30 % des dépenses de recherche jusqu’à 100 millions d’euros, puis 5 % au-delà de ce plafond. Dans certains territoires d’outre-mer, des taux particuliers peuvent s’appliquer. Si le montant du crédit d’impôt dépasse l’impôt dû par l’entreprise, le surplus peut être reporté sur plusieurs années ou remboursé sous certaines conditions.

Le Crédit d’Impôt Recherche joue aujourd’hui un rôle important dans la politique économique française, car il vise à encourager les entreprises à investir davantage dans l’innovation scientifique et technologique. Cependant, son fonctionnement fait aussi l’objet de débats : certains considèrent qu’il stimule efficacement la recherche privée, tandis que d’autres estiment que les critères d’éligibilité sont parfois complexes et que le dispositif nécessite des contrôles rigoureux afin d’éviter les abus.

Le Crédit d’Impôt Recherche représente également un coût important pour l’État français. Il constitue aujourd’hui l’une des principales dépenses fiscales destinées aux entreprises. En 2024, son coût pour les finances publiques a atteint environ 7,6 milliards d’euros par an, montant pris en charge indirectement par l’État sous forme de réduction ou de remboursement d’impôt accordé aux entreprises réalisant des activités de recherche et développement. Ce financement public vise à encourager l’innovation, le développement scientifique et la compétitivité économique française.